老外的中文名一般都是中外朋友或同事给取的。比如费正清的名字当初就是梁思成和林徽因夫妇所取，既有正直清廉之意，又与他的英文名John King Fairbank谐音。创可贴店的江森海说，他的名字是社科院的朋友取的。来了中国两年的Timothy说，他在五道口学汉语时，老师给班里每个学员都起了中文名，他的名字取为柯太奇。
其实，外国人取中文名如何达到信、达、雅的效果，很考验起名人的智慧。那些跨国公司CEO们取中文名，通常需要公关部门依照严格的标准和工序进行：将外国名字的读音译为汉语；在读音接近的汉字中，精选出与性格最匹配、个人偏爱或与公司有联系的汉字，拼叠在一起；查看发音和字形、字意是否协调；最后还要考虑整体意象是否符合中国人的审美观。
普通外籍员工取中文名就要轻松一些，中外朋友之间常能碰撞出不少火花。比如某公司ERP部门新来的荷兰人请部门同事帮家人起中文名，他们重新为他的太太和两个儿子取名：韩雅岚(Elsa)、韩严达(Xander)、韩砚池(Jens)。吴先生就职于某建筑师事务所，办公室里的两位外国同事打趣要他帮忙取中文名，于是美籍西班牙人Roberto获得了“萝卜头”的名号，而荷兰同事Kenzo Oijevaar，则在“奥耶瓦尔·肯佐”和“熬夜娃儿·啃粥”两个名字中，欣然选择了后者。
有些中文名只是摆设
中文名在许多老外的生活中越来越重要。许多精通中国文化的外国人会自己起中国名字，有的十分个性化、念来朗朗上口，身边的人都会用它来称呼。比如有一个加拿大小伙子给自己取名叫“加汉”；一位法国人则给自己取名“承明”(百家姓里还真有这个姓，许多中国人可能都不知道)；一位外国人因为自己的英文姓名首字母是A和B，就给自己起名叫阿布：他们都喜欢朋友们喊自己中文名字。更不用提那些中国通，像大山、曹操、金玉米，他们享誉天下的正是其中文名。
对于有些老外而言，取中文名只是为了在职场上拉近与中国人的距离，实际的沟通中却用得很少———对这些人来说，中文名还只是个摆设。职业翻译许建应接触过许多老外都有中文名，比如，有一个外国生意人Hofmann取名叫何富民，一个美国使馆的工作人员Matthew Dolbow被称为窦尔博，虽然大家都觉得有趣，可也只是一笑了之，平时称呼还是叫英文名。在外企，英文名才是通用的称呼。在一家外资公关公司工作的张慧平告诉记者，作为中国员工，平时大家都叫他的英文名Justin，更别提公司的外籍同事了———虽然他们都有中文名，但用得少。
